Le choix d'un hébergeur se joue rarement sur le prix affiché en première année, qui correspond presque toujours à une offre promotionnelle suivie d'un tarif de renouvellement sensiblement plus élevé. Les critères déterminants tiennent aux ressources réellement allouées, à la qualité du support, à la localisation des serveurs et aux conditions de sortie. Un site vitrine de quelques pages, une boutique à fort trafic et une application métier n'appellent pas la même réponse, et comparer des offres sans avoir d'abord estimé le besoin conduit à acheter des ressources inutiles ou insuffisantes.
Les ressources annoncées
Les mentions d'espace disque illimité ou de trafic illimité s'accompagnent toujours de limites réelles inscrites dans les conditions d'utilisation : nombre d'inodes, soit le nombre de fichiers autorisés, nombre de processus simultanés, temps de calcul, nombre de requêtes à la base de données par heure. Ce sont ces plafonds qui provoquent les ralentissements ou les suspensions, bien avant que l'espace disque ne soit atteint. La version de l'interpréteur disponible, la possibilité de la changer, la quantité de mémoire allouée par processus et la présence d'un cache serveur comptent davantage que les chiffres mis en avant sur la page tarifaire.
Mutualisé, serveur privé ou dédié
L'hébergement mutualisé convient tant que le site reste dans les limites de la formule et que l'administration système n'est pas souhaitée. Le serveur privé virtuel garantit des ressources réservées et un accès administrateur, au prix d'une charge d'exploitation réelle : mises à jour, pare-feu, surveillance. Les formules infogérées transfèrent cette charge au prestataire moyennant un supplément. Le serveur dédié ne se justifie que pour des besoins de puissance ou d'isolement spécifiques. Le passage d'une formule à l'autre chez un même prestataire est généralement simple, ce qui plaide pour commencer sobrement.
Le support technique
La qualité du support se mesure à trois éléments : les horaires de disponibilité, les canaux proposés et la langue des échanges. Un support joignable uniquement par ticket avec un délai de réponse de vingt-quatre heures convient mal à une boutique en période de forte activité. Les engagements de disponibilité du service, exprimés en pourcentage annuel, s'accompagnent parfois d'une compensation sous forme d'avoir, dont le montant reste symbolique au regard d'une interruption prolongée. La documentation publique et l'ancienneté du prestataire donnent des indications plus fiables que les avis publiés sur les plateformes de comparaison.
Localisation et réglementation
La localisation physique des serveurs détermine la latence perçue par les visiteurs et le cadre juridique applicable aux données. Un hébergement en France ou dans l'Union européenne simplifie la conformité au règlement général sur la protection des données, notamment pour les transferts hors de l'Union. Le siège social du prestataire compte autant que l'emplacement du centre de données, une société soumise à une législation extraterritoriale pouvant être contrainte de communiquer des données stockées en Europe. L'hébergement de données de santé relève pour sa part d'une certification spécifique.
La réversibilité
Changer d'hébergeur suppose de pouvoir récupérer l'intégralité des fichiers et des bases de données dans un format exploitable. Un accès par protocole de transfert de fichiers et un export de base en clair suffisent dans la plupart des cas ; les offres basées sur un panneau propriétaire sans accès direct compliquent nettement la sortie. La maîtrise du nom de domaine est le second point sensible : un domaine enregistré par l'hébergeur au nom de sa propre société, et non à celui du client, rend la migration dépendante de sa bonne volonté. La vérification des données du propriétaire dans la base publique des domaines prend quelques secondes.